A finales de este mes de marzo nos embarcamos en una nueva misión a la estación oceánica ESTOC (Estación Europea de Series Temporales Oceánicas, Islas Canarias), dirigida por la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN). La salida al mar, a bordo del Buque Oceanográfico Ángeles Alvariño, tuvo lugar en los días anteriores a la llegada de la borrasca «Hugo», por lo que fue algo limitada, pero muy fructífera.
Dentro de los trabajos de investigación que se están llevando a cabo por nuestro grupo de investigación en el marco del proyecto MARCET, esta campaña supone una estupenda oportunidad para el testeo del prototipo muestreador de microplásticos que se está desarrollando. Inspirándose en otras investigaciones similares, sin suponer ninguna interrupción en el resto de operaciones previstas en la campaña, ni ralentizar la velocidad de navegación del barco, el sistema utiliza una de las tomas de agua de mar de la embarcación. Así, y gracias a la facilitación de PLOCAN, este método se probó por primera vez en la misión a ESTOC del pasado Septiembre, también a bordo del B/O Ángeles Alvariño. Desde entonces, en el grupo de investigación en Tecnologías, Gestión y Biogeoquímica Ambiental se han implementado algunas mejoras en el prototipo que han sido evaluadas en esta última campaña.
Los ensayos preliminares a bordo de Buques Oceanográficos constituyen un paso previo necesario para conocer los pros y los contras del sistema, ajustar sus parámetros e indagar sobre su versatilidad en el muestreo rutinario a bordo de una amplia gama de embarcaciones. Así, una vez optimizada su operación, un primer objetivo es la adaptación del mismo para su utilización en barcos de oportunidad de menor tamaño y calado. De esta manera, no sólo se facilitarán la investigación sobre abundancia y distribución de microplásticos y se incrementarán las posibilidades de muestreo, sino que se dará pie a que se establezcan interesantes colaboraciones con otras plataformas, empresas o particulares.